袋鼠为什么跳着走?
基因进化的结果使袋鼠在慢步移动时,像一只软腿动物,步履蹒跚,相当费劲,而当它快速跳跃的时候,却显得异常灵活。至于袋鼠为什么会进化出这么强的弹跳能力,科学家们还在探索中,有人认为是为了逃避天敌,长期以来逐步练就了一身惊人的弹跳本领,而澳大利亚的一位科学家则认为这和地理环境有关。
袋鼠产于澳大利亚和巴布亚新几内亚的部分地区,是食草动物,吃多种植物,有的还吃真菌类。它们大多在夜间活动,但也有些在清晨或傍晚活动。雌性袋鼠都长有前开的育儿袋,育儿袋里有四个乳头。“幼崽”或小袋鼠就在育儿袋里被抚养长大,直到它们能在外部世界生存。所有袋鼠,不管体积多大,都有一个共同点:长着长脚的后腿强健而有力。袋鼠以跳代跑,最高可跳到4米,最远可跳至13米,可以说是跳得最高、最远的哺乳动物。
长期以来,人们总是迷惑不解:为什么大袋鼠跳着走?为什么它们能够跳得那么远又那么快?美国哈佛大学动物生理学家查•泰勒经过多年的研究,终于揭开了这个谜。泰勒把两只雄性红袋鼠的每一个步伐都拍摄下来,输入电子计算机作数据分析,他还用测量器测量它们跑动时候的能量消耗。结果发现:袋鼠在慢步移动的时候,简直像一只软腿动物,步履蹒跚,相当费劲,而当它快速跳跃的时候,却显得异常灵活。泰勒还把袋鼠放在滚动带上作能量消耗试验,发现在转速每小时5公里的时候,袋鼠所付出的能量要比同等大小的四腿动物多4倍,而袋鼠跑得越快,能量消耗反而越低。有趣的是,当袋鼠飞奔起来的时候,它那长而有力的尾巴像根有力的弹簧,撑着地面后,立即快速地弹起,刹那间把整个身体弹向前方。
袋鼠为什么会进化出这么强的弹跳能力?科学家们还在探索中。有人认为是为了逃避天敌,长期以来逐步练就了一身惊人的弹跳本领。而澳大利亚的一位科学家则认为这和地理环境有关,几千年来,澳洲的沙漠地带有周期性暴雨,这使得相距遥远、为数不多的草地只能得到短暂的滋润。因此一场大暴雨后,受滋润的青草只在几小时内有鲜味,这段时间一过,强烈的太阳就把鲜草晒得干燥无味了。大袋鼠们为了从一块草地尽快地跑到另一块草地,就需有快速的跳跑能力。为了生存,跑动时的能量消耗就不能超过觅到新食之前贮存的能量。经过长期进化,袋鼠便具有这种节能性快跑的本领。这个说法,也许更有说服力。
袋鼠高超的弹跳本领,启发了科学家们。目前澳大利亚人发明了一种袋鼠汽车,这种汽车下面没有轮子,却有四条腿,可以像袋鼠那样跳跃前进,在崇山峻岭之中崎岖的路上,每小时能跑40公里,也可以在沙漠中代替骆驼运东西。
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