为什么鱼龙不是恐龙?
鱼龙是海洋爬行动物,它的出现要比恐龙稍早些。在三叠纪中期还未能确定的陆栖爬行动物逐渐回到海洋中生活,演化为鱼龙,这个过程类似海豚和鲸的演化过程。
我们往往将中生代所有爬行动物统称为恐龙,这是不对的,其实我们说“恐龙”,范围上相当于说“灵长类动物”。鱼龙、恐龙、翼龙这三者的关系,就好比鲸类、灵长类、蝙蝠间的关系一样。这三类古动物处于同一个时期,名字都有龙,但它们差别很大,只能说都属于爬行动物而已。
古生物学者偏向于用头骨结构的差别区分近似物种——毕竟头骨最结实,最易成为化石保存下来。爬行类、鸟类、哺乳类动物头骨上都有一种叫颞颥(读聂如)孔的结构,强壮的咬肌自孔中穿过,赋予动物咬合力。而颞颥孔数量、结构、位置的差别,就是物种分类的依据之一。
上图为剑齿虎头骨模形。右侧头顶视角图可见一对巨大的颞颥孔。
根据颞颥孔的特点,爬行类可以分成四个亚纲:
1、无孔类——龟鳖目属于此类。它们的咬肌直接贴着头骨生长,只有一组,所以嘴巴开合的行程一般不太大。
2.下孔类——包括盘龙目、兽孔目。兽孔目中的兽齿类是哺乳动物的祖先。这类生物头骨两侧各有一个颞颥孔,咬肌自孔中穿过,以孔为界分为上下两组。咱们也算在此类之中,你可以摸到自己的上下咬肌,就在下侧后面和太阳穴。
3.调孔类——成员有鱼龙、蛇颈龙。它们的颞颥孔也是一对,不过长在接近头顶的地方。这样长的目的应该是不想破坏完美的流线体型。
4.双孔类——恐龙、翼龙和现在的龟鳖类以外的爬行动物均属此类。它们有两对颞颥孔,其中都有强壮的肌肉穿过,所以霸王龙能拥有高达20吨的咬合力。
另外鸟类的祖先槽齿类也属于双孔亚纲,所以说鸟类就是恐龙的直系后代。
鱼龙只有一对几乎长到头顶的颞颥孔,属于调孔类海洋爬行动物,在分类上就与恐龙不是一回事儿。它们比恐龙出现更早,灭绝也更早(都是早了约1500万年)。而且由于身体高度特化成鱼形,它们无法回到岸上产卵,所以只能用卵胎生的方式繁殖,直接产下小鱼龙。这与下蛋的恐龙有着巨大的差别。
再说翼龙。与恐龙一样,它们头骨也有两对颞颥孔,但身体其它部分的显著差异将翼龙剔出了恐龙家族。比如翼龙的前肢结构和恐龙完全不一样,它的第五指退化,第四指加长变成飞行指,而恐龙是五指的。
另外科学家们还发现翼龙有一些特殊的骨骼,比如说翅骨。翼龙的腕部发育一个特有的向肩部前伸的翅骨,对翼膜起支撑作用,这种结构也是翼龙类特有的。
还有一点,通过保存完美的化石,古生物学者发现翼龙浑身披着保暖的毛发,而且化石的翼膜处遍布大量血管痕迹。由此可以证实,翼龙是恒温动物,而恐龙是否为恒温动物则仍存在很大争议。
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