橡皮泥的發明純屬巧合嗎?
二戰期間橡膠稀缺,通用公司希望發明一種橡膠替代物,於是選取矽油作為主要原料並在裡面添加了硼酸。這一無意舉動製出了柔軟有彈性的合成物,並以桌布清洗劑的身份進入市場。後來因其可塑性、粘性強,於是去掉了清潔劑成分加入顏料和香味變身為了好玩的橡皮泥。
80後90後中如果有誰說自己的童年沒有玩過橡皮泥,肯定會招致很多人的同情:可憐的孩子,灰色的童年啊!五顏六色的橡皮泥,經過切割擀壓,做成惟妙惟肖的小豬,栩栩如生的胖娃娃,活氣四現的小烏龜,歡聲笑語、你爭我吵,這就是我們的童年。橡皮泥是一種經久不衰的玩具,即使是玩具品類極其繁多的現在,仍是很多孩子的“心頭愛”。
大家不免要感激橡皮泥的發明者:肯花時間製作孩子的玩具,這一定是個很有愛心的人吧?然而,史實再次告訴我們,這次又是我們想多了,生活中有著太多的“純屬巧合”,這又是一場無心插柳的歡喜。
故事追溯到20世紀40年代,當時正值第二次世界大戰,橡膠是輪胎必備品,無論是戰車、坦克還是飛機都需要輪胎,在戰爭期間,橡膠自然成為各國政府首要籌備的戰略物資。
美國政府也不例外,急需大量橡膠材料,然而,天然橡膠畢竟資源有限,為了解決這一矛盾,1940年,奇異公司的工程師詹姆斯•懷特(James Wright)及其同事們希望合成出一種橡膠替代物,用來製作坦克、飛機輪胎和軍靴等。考慮到矽油有著不錯的耐熱性、電絕緣性、疏水性、生理惰性、較高的抗壓縮性和較小的表面張力等特點,他們選取其作為主要實驗原料,在對矽油進行測試時,懷特向其裡面添加了硼酸,結果這一無意的舉動製出的合成物柔軟有彈性,有著很好的可塑性,粘性也很大,然而,它還無法替代橡膠。
雖然制不成輪胎、軍靴等物品,但這一合成品粘粘的,用來清潔也是不錯的,通用公司為了免於破產,隨後對實驗的失敗品進行改造,以清潔劑身份進入市場——用來清潔骯髒的桌布。最終,清潔劑不負眾望地拯救了通用公司,卻並不是因為它有多麼好的清潔效果,而是作為一種裝飾物備受國小生們的追捧。
原來,清潔劑極好的可塑性讓國小生們愛不釋手,紛紛用它製作聖誕節的裝飾物,導致清潔劑銷量一路高升。
通用公司嚐到了甜頭,很快對清潔劑進行改造,去掉其中的清潔劑成分,加入顏料和好聞的香味,於是最開始灰白色的清潔劑搖身一變,變身五顏六色、味道各異的橡皮泥,成為世界上最受歡迎的玩具之一。
儘管沒有像橡膠那樣有著實際用途,但橡皮泥作為一種有趣的玩具,豐富了孩子們的生活,這真應了那句俗話:“金子總會發光”,重要的是找對自己的位置。
橡皮泥發展到現在,無論是材質還是工藝,都有了很大的提升,以前的橡皮泥不僅硬邦邦的不容易捏,而且不能混色、不能重複利用,而如今,經過升級後的橡皮泥——“彩泥”完全克服了上述問題,更高階的還有“超輕粘土”。
學習工作累了,不妨拿起橡皮泥,擠壓、揉搓再經過粘合製成不同形狀,看著出現在眼前的一個個小生物,既放鬆了身心,又享受到樂趣,何樂而不為?
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