恐鳥究竟是怎麼滅絕的?
最近科學家經研究後發現,恐鳥的主要獵食者很可能是一種當時世界上最大的老鷹。雖然還不能説人類肯定是恐鳥走向滅絕的最主要原因,但毫無疑問,人類的活動給了恐鳥生存以致命的一擊。
恐鳥可能是曾經生存於世的最大的鳥類。恐鳥的身高能達到3米多,體重約250千克,這大大超過了現在的鴕鳥。和鴕鳥一樣,恐鳥的翅膀已經退化,所以完全不能飛行。它的身軀肥大,下肢粗短,因此奔跑能力遠不及鴕鳥。最早給恐鳥定名的人正是最早使用恐龍一名的英國著名學者歐文。雖然恐鳥的名字中有一個恐字,但它其實是一個“素食主義者”。它們主要以植物的果實、種子和根莖為生,有時或許也吃一點昆蟲。恐鳥曾經一度很繁盛,因此留下了大量的骨骼化石。
恐鳥生活在新西蘭,和人類共存,直到700年前才告滅絕。人們普遍認為,很有可能是人類導致了這種缺乏自衞能力的龐然大物最終絕種。當地的土著毛利人長期以來一直把恐鳥作為主要的捕獵對象。也有人推測恐鳥完全滅絕的時間更晚,認為18世紀時歐洲人來到新西蘭後不斷開荒拓殖,擠壓了恐鳥的生存空間,才使得恐鳥最終從地球上徹底消失。但最近科學家經研究後發現,其實早在人類來到新西蘭之前,恐鳥的數量已經在減少,恐鳥的主要獵食者很可能是一種當時世界上最大的老鷹。雖然還不能説人類肯定是恐鳥走向滅絕的最主要原因,但毫無疑問,人類的活動給了恐鳥生存以致命的一擊。
恐鳥身高達到3米,是否除了人類,就沒有什麼其他動物可以傷害它呢?並非如此,在當時的新西蘭,有一種翼展最長可達3米的哈斯特鷹,很可能是恐鳥的天敵。哈斯特鷹是地球歷史上出現過的最大的鷹科動物,站立的高度可能達到90釐米。它們用鋒利的爪子殺死恐鳥後,可以連續吃上幾天。然而,隨着恐鳥數量的減少,哈斯特鷹得不到足夠的食物,終於也在幾百年前滅絕了。
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