哈雷彗星是怎樣發現的？

1682年，夜空中出現了一顆特別大的彗星，子十分奇特，光亮異常。與牛頓同時代的英國天文學家哈雷對這顆彗星進行了大量的觀測，他發現這顆彗星的週期是76年。爲了紀念他的重大貢獻，人們便把這顆彗星命名爲哈雷慧星。

彗星可算是夜空中最爲引人注目的一種天體。在那井然有序的星空裏，彗星好像是位形象怪異的不速之客，給人以來去無蹤的神祕感覺。

在衆多彗星中，知名度最高的無疑就是哈雷彗星，它也是第一顆被算出正確軌道並按預言準時迴歸的彗星。

1682年，夜空中出現了一顆特別大的彗星，子十分奇特，光亮異常。與牛頓同時代的英國天文學家哈雷對這顆彗星進行了大量的觀測。經過潛心研究，他利用開普勒定律和牛頓萬有引力定律，對這顆彗星的執行軌道作了計算，計算結果表明：這顆彗星是圍繞太陽執行的一個天體，它的軌道也是橢圓形的，只不過是一個十分扁長的橢圓。使哈雷倍感興奮的是，他發現這顆彗星的週期是76年，也就是說，每隔76年它就要光臨太陽一次。而他從歷史資料中知道，76年前左右，也就是1607年，正好出現過一顆大彗星；再往前推76年，即1531年，天空中也出現過一顆大彗星。於是他大膽地推想：1682年的大彗星就是1531年和1607年出現過的大彗星，並且進一步作出了科學的預言：“1682年曾引起人們莫大恐慌的大彗星，將於76年之後，1758年再次出現於天空。”

鄰近1758年歲末，哈雷本人早已不在人世，然而那顆大彗星卻應照哈雷的預言，於聖誕之夜在天空出現了。

哈雷的預言得到了證實，彗星的神祕面紗也被揭開了。人們從此認識到彗星的行蹤雖然十分複雜，但卻可以根據科學定律推算出來。哈雷的工作爲人類認識彗星開闢了道路。爲了紀念他的重大貢獻，人們便把這顆彗星命名爲哈雷慧星。