小蝌蚪的尾巴爲什麼會消失？

小蝌蚪的尾巴是被一種溶解酶體“吃”掉的。細胞裏的溶酶體會溶化細胞自身產生的廢物，小蝌蚪長出四條腿後，尾巴成了多餘的廢物，於是溶酶體就把尾巴“吃掉了”。

科學家發現，機體所有細胞的生存,都是按預先編好的程序進行。但生長髮育過程中，數億萬個細胞，總會出現各種各樣的意外情況，於是它們會使出各種策略維護自身的秩序和健康。

例如，細胞受到損傷，或受到感染，有了病毒，機體必須對它進行處理。如果細胞受傷死亡，細胞會膨脹爆裂，內容物四處噴濺，溶酶體受到破壞，放出摧毀性的酶，使該區域組織發炎，出現紅腫，化膿等看似一團糟的情況。其實，此時機體正在“清理階級隊伍”進行自衛。

另一種有效處理策略是：啓動細胞的程序化死亡。科學家稱之爲“細胞凋亡”。這是一種安全有序式拆卸那些“問題細胞分子裝置”，作爲原材料加以利用的有效過程。這時情況就大不一樣了。

在保護我們機體免遭癌症時，細胞凋亡起着重要作用。那些橫行霸道的不正常的細胞，通常會被強制性死亡，以免它們作亂，便於保護機體的健康。如果此時凋亡程序失效，癌症就有可能出現。

細胞凋亡，在生物的發育過程中顯得特別重要。例如，在胚胎髮育期，人類的腳趾和手指就是在細胞程序化死亡的幫助下形成的。最初腳趾和手指都是一個扁平的蹼狀附屬物，其後,一小撮細胞程序化死亡，就分離出腳趾和手指來了。

蝌蚪的小尾巴，也是在其發育過程中，出現類似情況，一些細胞程序化死亡，使原有的尾巴也就不見了。

當然，這一死亡系統必須嚴格調節和管制，只有確保絕對必要時，才能啓動細胞凋亡程序，決不能濫開殺介，亂殺無辜。

現已知道，細胞凋亡，是由一個蛋白質“法庭”掌控。這個“法庭”集團被一個“蛋白質家族”管理。任何時候它們都在一起權衡細胞死亡的利弊。其中，一些蛋白質被稱爲促生成蛋白，另一些則被稱爲促死亡蛋白。當細胞處於健康且有用狀態時，促生成蛋白則支援着細胞生存，並抑制導向細胞凋亡的信號，發出“禁殺令”。但當它們察覺到DNA受損，或細胞脫離鄰居不受約束時，促死亡蛋白則“判決”該細胞死亡。

據悉，一種叫做胱門蛋白質酶的蛋白就是細胞凋亡的“執行者”。它就像機體消化食物一樣，將其粉碎，拆分分子零件，並作爲原材料，供循環利用。

蝌蚪的尾巴就這樣不見了。其中含有生命科學的奧妙。的確，科學能揭示生命世界中隱藏在熟悉事物背後的奇蹟。