恐龍爲什麼用兩條腿走路?
因爲恐龍在捕獵的時候,需要兩個後肢快奔跑,這樣才能空出前肢來攻擊獵物。恐龍雖然用兩足行走,但它們的脊椎依然與大地平行,而前肢進化成覓食時的輔助工具。
加拿大阿爾伯塔大學的一項新研究,就恐龍爲何雙足行走一事提出了新看法。
就連恐龍都有祖先。某些恐龍(食肉的)從所謂原始恐龍身上繼承過來的一大特點就是雙足行走,即用類似四足行走動物(如蜥腳類亞目動物)後腿那樣的兩條腿走路。該研究的主要作者及博士後研究員Scott Persons表示,這一特徵源自它們的尾巴進化的方式。
他說道:“原始恐龍的尾巴具備由大腿提供動力的大型肌肉。這樣的肌肉能夠爲早期恐龍用兩條後腿站立提供動力。我們曾在許多用後腿奔跑的現代蜥蜴身上見到過同樣的現象。”
該研究反駁了恐龍解放前面兩條腿是爲了捕獵的說法。Persons與古生物學者、加拿大講座教授Phil Currie一起做了這樣的研究。他們表示這類理論並沒有解釋爲何某些食草恐龍也能雙足行走。他們認爲原始恐龍的進化方向使得它們能夠跑得更快更遠。
這樣的專門化反應了它們的解剖學變化,比如更長的後肢能讓它們走更快,更小的前肢能減少總體重量有助於提升平衡。這些變化對於某些原始恐龍來說非常重要,所以它們放棄了四足行走。
由於哺乳動物已經適應了躲避更大更有力量的恐龍,所以它們沒必要移動得太快。它們還需要強有力的前肢來進行挖掘。對於挖地的動物來說,有一條大尾巴或者一個充滿肌肉的後背反而會是一種劣勢,所以它們失去了以大尾巴爲基礎的腿部肌肉,身體大部分仍適應着四足行走。
Persons說道:“觀察化石記錄,我們能夠追蹤到原始哺乳動物祖先最先失去這些肌肉的時候。這似乎發生在2.52億年前的二疊紀。有一條長尾巴還會讓捕食者更容易抓住你。因此現代挖地的動物傾向於長出短尾巴。想想兔子、獾和鼴鼠就知道了。”
最後,挖地還能避免哺乳動物跟着恐龍一起在二疊紀末期滅絕。而當哺乳動物再次爬出來,某些進化成頂級捕食者的時候,它們也缺乏能讓它們雙足行走的尾巴肌肉。
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