China這個詞的來歷是什麼？

China的源頭早在1700多年前就出現了，應該是來自秦或者契丹的音譯。

China一詞的源頭應該是“秦”。這個詞先傳到天竺，進入梵語， 寫作Cīna(चीन) 。然後從天竺傳到波斯，寫作 Cin (چین)，然後在13世紀傳到馬可波羅那裏。

但歐洲諸語言都是15世紀以後纔有China和其變體的，之前的稱呼是更早的“契丹”，馬可波羅意大利原文用的是catai, 英語翻譯成cathay，是從“契丹”音譯過去的。

契丹在保加利亞語、俄語裏是對中國的稱呼。在古典英語裏有cathay，而現代英語是China。 類似的還有意大利語catai/cina, 葡萄牙語catai/china，西班牙語catay/china。比如中國著名的連鎖書店“中國書店”的英文翻譯名，保留了古名，叫Cathay。

這也就說明契丹和秦的兩種譯法在數種歐洲語言裏都存在。而契丹音譯現代已經在大部分語言里舍棄，而取秦的音譯。