爲什麼說化石可以做遠古的“日曆”？

生物的生長受環境因素的制約。在地球繞太陽旋轉的過程中，四季更替、晝夜變化、潮漲潮落，無不對生物的外殼、骨骼等的生長產生週期性的影響，這些硬體部分以生長節律特徵來表現這種週期性的變化，成爲遠古的“日曆”。

生物的生長受環境因素的制約。在地球繞太陽旋轉的過程中，四季更替、晝夜變化、潮漲潮落，無不對生物的外殼、骨骼等的生長產生週期性的影響，這些硬體部分以生長節律特徵來表現這種週期性的變化，成爲遠古的“日曆”。

造礁珊瑚在生長過程中，透過體內的蟲黃藻分泌鈣質，骨骼會不斷往上堆積。這個堆積速度白天快晚上慢，所以每過一天，就能形成一條細細的生長紋。由於季節的溫度變化也會影響生長速度，珊瑚的鈣質堆積又會出現週期性疏、密排列的變化，在化石上體現爲生長環，每一個生長環代表一年。珊瑚化石的生長紋和生長環，就記錄了歲月的變化。

美國古生物學家約翰·韋爾斯發現，約3.8億年前的日射脊板珊瑚的年生長環上約有400條生長紋，就是說中泥盆世每年差不多有400天。韋爾斯還進一步列舉了古生代的生長紋數據：4.5億年前412條，3.3億年前398條，3億年前390條。這些數據表明地質時代越新，每年天數越少，證實了地質歷史中地球自轉速度逐漸減慢的規律。據計算，寒武紀每天爲20.8小時，泥盆紀每天爲21.6小時，石炭紀每天爲21.8小時，三疊紀每天爲22.4小時，白堊紀每天爲23.5小時，直到現在一天爲24小時。