鯨落是什麼意思
簡要回答
鯨落指鯨死去後沉入海底的現象。當鯨在海洋中死去, 它的屍體最終會沉入海底,生物學家賦予這個過程爲鯨落。
提到鯨落這個詞可能很多人都不知道這是什麼意思,其實只要搞懂這個“落”字基本上也就明白這個意思了,落字在這裏不僅是動詞,也是名詞。那麼下面小編就來說說鯨落是什麼意思。
詳細內容
鯨落(Whale Fall),指鯨死去後沉入海底的現象。當鯨在海洋中死去, 它的屍體最終會沉入海底,生物學家賦予這個過程爲鯨落。一座鯨的屍體可以供養一套以分解者爲主的循環系統長達百年。鯨落是指鯨魚死亡後落入深海形成的生態系統,與熱液、冷泉一同被稱爲是深海生命的“綠洲”。 在北太平洋深海中,鯨落維持了至少有43個種類12490個生物體的生存,促進了深海生命的繁榮。
1998年,夏威夷大學的研究人員發現,在北太平洋深海中,至少有43個種類的12490個生物體是依靠鯨落生存的。其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕蟲和盲蝦中的稀有品種——會在屍體旁一點點吃掉殘餘物。這些鯨落是可以化能自養的,意思是說,它們可以透過化學反應自己生產食物。除了不需要獲取太陽光(因爲陽光無法穿過深厚的水),化能自養類似於植物的光合作用。對這種新奇的生態系統深入研究現象,科學家發現細菌會吃掉鯨的骨頭,這種骨頭中含有60%的脂肪。隨後,細菌會製造硫化氫——一種有臭雞蛋味道的化學物質。成千上萬的化能自養海洋生物再將硫化氫轉爲能量,供它們生養與繁殖。2020年4月3日報道,中國科學家在南海首次發現一個約3米長的鯨落。專家表示,國際上發現現代自然鯨落不足50個。
演化步驟
鯨落生態系統可分爲四個演化階段
移動清道夫階段(mobile-scavenger stage):在鯨屍下沉至海底過程中,盲鰻、鯊魚、一些甲殼類生物等以鯨屍中的柔軟組織爲食。這一過程可以持續4(至少)至24個月(取決於鯨的個體大小)。期間90%的鯨屍將被分解。
機會主義者階段(enrichment opportunist stage):機會主義者(機會種)能夠在短期內適應相應環境而快速繁殖。這裏所說的環境,就是鯨屍、鯨骨。在這個階段,一些無脊椎動物特別是多毛類和甲殼類動物,能夠以殘餘鯨屍作爲棲居環境,一邊生活在此,又一邊啃食殘餘鯨屍,不斷改變它們自己的所在環境。
化能自養階段(sulphophilic stage):大量厭氧細菌進入鯨骨和其它組織,分解其中的脂類,使用溶解在海水中的硫酸鹽作爲氧化劑,產生硫化氫。化能自養細菌例如硫化菌,則將這些硫化氫作爲能量的來源,利用水中溶解氧將其氧化,獲得能量。而與化能自養細菌共生的生物也因此有了能量補充。
礁岩階段(Reef stage):當殘餘鯨落當中的有機物質被消耗殆盡後,鯨骨的礦物遺骸就會作爲礁岩成爲生物們的聚居地。
從鯨落的整體過程我們可以看出,鯨落的意義在海洋生態系統中有一定的重要地位。首先,最直觀的,它爲許多海洋生物提供了食物。這些海洋生物除了無脊椎動物和魚類,還有許多微生物。與這些微生物相比,鯨的個體大小差別巨大,因此一頭鯨的死亡能夠養活的海洋生物個體數量是相當可觀的。其次,鯨落爲許許多多的底棲生物提供了複雜的生境。一望無際的海底平原因爲鯨落的出現而產生了小規模的環境變化,這樣的生境變化尤其受一些鑽孔生物、附着生物的歡迎。殘餘鯨落的出現爲一些底棲動物提供了庇護場所,也爲它們提供了有機質來源。另外,鯨落促進了海洋上層有機物向海洋中下層的運輸。深海的生產力僅依靠化能自養細菌供給是不夠的,海洋生物進食和死亡產生的碎屑,例如海雪和鯨落,促進了營養物質向下運輸,以供給深海的生物,也促進了化能自養細菌產生更多的能量。最後,鯨落這一獨特的生態系統促進了一些新生物種的產生。稱其爲新生物種,主要是因爲這類物種只出現於鯨落這一特定環境,科學家們還未在其它海洋生境當中發現。例如Osedaxfrankpressi和Osedaxrubiplumus都是僅發現於鯨骨當中的小動物(形態描述發表於2004年)。鯨落裏的祕密還有許多等着我們去發現。
鯨落的形成和消失對許多生物來說是漫長的。現存的鯨落數量比過往少之又少,有些特定種羣,例如灰鯨的西太種羣數量僅可憐的兩位數,現狀令人擔憂。倘若人類捕食鯨類、食用鯨肉而不加以節制,恐怕其影響的生物數也數不清。但是,深海里的生物也不全靠鯨落生存,其各有各的生存之道。鯨落的消逝對未來海洋生態系統的影響,還在人們的探索目標中。
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