為什麼魚龍不是恐龍?
魚龍是海洋爬行動物,它的出現要比恐龍稍早些。在三疊紀中期還未能確定的陸棲爬行動物逐漸回到海洋中生活,演化為魚龍,這個過程類似海豚和鯨的演化過程。
我們往往將中生代所有爬行動物統稱為恐龍,這是不對的,其實我們説“恐龍”,範圍上相當於説“靈長類動物”。魚龍、恐龍、翼龍這三者的關係,就好比鯨類、靈長類、蝙蝠間的關係一樣。這三類古動物處於同一個時期,名字都有龍,但它們差別很大,只能説都屬於爬行動物而已。
古生物學者偏向於用頭骨結構的差別區分近似物種——畢竟頭骨最結實,最易成為化石保存下來。爬行類、鳥類、哺乳類動物頭骨上都有一種叫顳顬(讀聶如)孔的結構,強壯的咬肌自孔中穿過,賦予動物咬合力。而顳顬孔數量、結構、位置的差別,就是物種分類的依據之一。
上圖為劍齒虎頭骨模形。右側頭頂視角圖可見一對巨大的顳顬孔。
根據顳顬孔的特點,爬行類可以分成四個亞綱:
1、無孔類——龜鼈目屬於此類。它們的咬肌直接貼着頭骨生長,只有一組,所以嘴巴開合的行程一般不太大。
2.下孔類——包括盤龍目、獸孔目。獸孔目中的獸齒類是哺乳動物的祖先。這類生物頭骨兩側各有一個顳顬孔,咬肌自孔中穿過,以孔為界分為上下兩組。咱們也算在此類之中,你可以摸到自己的上下咬肌,就在下側後面和太陽穴。
3.調孔類——成員有魚龍、蛇頸龍。它們的顳顬孔也是一對,不過長在接近頭頂的地方。這樣長的目的應該是不想破壞完美的流線體型。
4.雙孔類——恐龍、翼龍和現在的龜鼈類以外的爬行動物均屬此類。它們有兩對顳顬孔,其中都有強壯的肌肉穿過,所以霸王龍能擁有高達20噸的咬合力。
另外鳥類的祖先槽齒類也屬於雙孔亞綱,所以説鳥類就是恐龍的直系後代。
魚龍只有一對幾乎長到頭頂的顳顬孔,屬於調孔類海洋爬行動物,在分類上就與恐龍不是一回事兒。它們比恐龍出現更早,滅絕也更早(都是早了約1500萬年)。而且由於身體高度特化成魚形,它們無法回到岸上產卵,所以只能用卵胎生的方式繁殖,直接產下小魚龍。這與下蛋的恐龍有着巨大的差別。
再説翼龍。與恐龍一樣,它們頭骨也有兩對顳顬孔,但身體其它部分的顯著差異將翼龍剔出了恐龍家族。比如翼龍的前肢結構和恐龍完全不一樣,它的第五指退化,第四指加長變成飛行指,而恐龍是五指的。
另外科學家們還發現翼龍有一些特殊的骨骼,比如説翅骨。翼龍的腕部發育一個特有的向肩部前伸的翅骨,對翼膜起支撐作用,這種結構也是翼龍類特有的。
還有一點,通過保存完美的化石,古生物學者發現翼龍渾身披着保暖的毛髮,而且化石的翼膜處遍佈大量血管痕跡。由此可以證實,翼龍是恆温動物,而恐龍是否為恆温動物則仍存在很大爭議。
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