冬蟲夏草真的是神藥嗎?
不是
科學家分析蟲草後發現,除了水分、脂肪這些普通成分外,其中還有兩種獨特的成分:蟲草酸和蟲草素。蟲草酸其實就是甘露醇。這種藥注射進人體內後,可以利尿,還能治療腦水腫和青光眼。但甘露醇要注射進血液纔有用,口服的話,人體吸收很少。人們一般是從海帶或蔗糖裏提取甘露醇的,人工提取的甘露醇純淨又便宜,完全沒有必要透過吃蟲草來獲得。而且野生的冬蟲夏草裏幾乎找不到蟲草素。
冬蟲夏草多生於海拔4000米以上的高山草甸。顧名思義,它有兩種形態,冬天是“蟲”,夏天是“草”。那麼,它到底算是動物還是植物呢?讓我們先來認識一下“蟲”和“草”到底是什麼。
這裏說的蟲,指的是蝙蝠蛾的幼蟲,屬於鱗翅目蝙蝠蛾科,這個科的蛾子在全世界有300多種。夏季,蝙蝠蛾在地面產卵,卵經過一個月左右孵化變成幼蟲後鑽入潮溼鬆軟的土層。幼蟲在地下越冬,次年春季成蛹,夏天羽化爲成蟲。而這裏的“草”其實是麥角菌科蟲草屬的真菌菌株,並不是植物。蝙蝠蛾幼蟲在地下時有的會被真菌孢子感染寄生,這些幼蟲體內逐漸爲菌絲所充塞,幼蟲屍體和菌絲結合而成的菌核保持蟲形達數月。由於真菌需要把它的子實體伸出地表才能散播孢子,但它的子實體長度只有幾釐米,而它所寄生的蝙蝠蛾幼蟲又是在地下深處活動,子實體很難伸出地表。所以真菌會控制幼蟲的行爲,讓它爬到距地表兩三釐米的地方,頭上尾下,豎直在土壤裏,然後再死去。這時潛伏在蟲體內的菌絲迅速行動,長出子實體。子實體伸出地面後,就可以散發孢子傳播下一代了。此時,其外觀很像一棵小草。所以說“冬蟲夏草”既不是動物,也不是植物,它是自然界著名的“殭屍”。
“冬蟲夏草”是兩種生物之間生存競爭的結果,蟲草菌利用蝙蝠蛾幼蟲作爲培育下一代的養料。人們採集到的是真菌菌株和蟲殼,現在已被當作神奇的藥物。但你可能想象不到,這樣著名的藥材,連明代《本草綱目》中都找不到記載。直到清代乾隆年間纔出現在吳儀洛編撰的《本草從新》中。所以對於中藥家族來說,它算是一種新藥。在《本草從新》中,作者提到蟲草有保肺益腎、止血化痰等一般功效。但近年來,它的療效聽起來越來越洋氣:防治急性腎功能衰竭、降血壓、降血脂,改善人體微循環……簡直是包治百病的神藥。當然價格也一路水漲船高。
冬蟲夏草看上去只是一個長了“蘑菇”的死蟲子,它真能治病嗎?科學家分析蟲草後發現,除了水分、脂肪這些普通成分外,其中還有兩種獨特的成分:蟲草酸和蟲草素。它們纔是蟲草裏所謂“有效”的成分。蟲草酸,聽起來很高端大氣,其實就是甘露醇。這種藥注射進人體內後,可以利尿,還能治療腦水腫和青光眼。但要注意,甘露醇要注射進血液纔有用,口服的話,人體吸收很少。有人會說:“那我多吃點不就行了?”其實吃多的話會拉肚子的,因此醫生也曾經用它來清腸。甘露醇有甜味,還常被加入糕點裏,但在包裝上必須註明:過量攝入會導致輕度腹瀉。這樣常用的東西,難道都要從冬蟲夏草裏提取嗎?當然不是,人們一般是從海帶或蔗糖裏提取的。就連柿餅表面那層白霜,都富含甘露醇。人工提取的甘露醇純淨又便宜,完全沒有必要透過吃蟲草來獲得。蟲草素,最早是1951年德國科學家卡寧厄姆從蛹蟲草中分離出來的。被蟲草菌感染過的幼蟲屍體很難腐爛,他感覺這一定是有什麼成分在起作用,最後提煉出了蟲草素。蛹蟲草又叫北蟲草,是冬蟲夏草的親戚,一般是從蛾子的蛹里長出來的。蟲草素在蛹蟲草中含量很多,但在野生的冬蟲夏草裏幾乎找不到。而且,蟲草素的療效還有爭議,至今也沒有被批准作爲藥物。
你可能會問,就算冬蟲夏草沒有神奇療效,但燉肉的時候放兩根,平時泡泡水喝,也沒什麼害處吧?遺憾的是,經過研究,服用蟲草引發的副作用有皮疹、面板瘙癢、月經紊亂,長期服用可能對腎臟有害。2004年,美國醫生本斯基證實,冬蟲夏草可致便祕、腹脹、減少腸蠕動等腸中毒症狀。所以,國家中醫藥管理局認爲冬蟲夏草的安全性有待驗證,國家質檢總局更是發佈了《關於冬蟲夏草不得作爲普通食品原料的通知》。這還不算,有不法商人還在蟲草里加入鉛、汞,以增加它的重量。消費者服用了這樣的蟲草,會導致重金屬中毒。
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