瓦特到底是不是蒸汽機發明者？

瓦特並不是蒸汽機的發明者，在他之前早就出現了蒸汽機，即紐科門蒸汽機，但它的耗煤量大、效率低。瓦特只是使蒸汽機的效率提高到原來紐科門機的3倍多，最終發明出了現代意義上的蒸汽機，真正推廣了蒸汽機。

蘇格蘭發明家詹姆斯·瓦特經常被稱爲蒸汽機發明家，是工業革命的關鍵人物。

實際上瓦特並不是第一個發明蒸汽機的人，公元一世紀，亞歷山大·希羅曾設計過類似的機器，1698年，湯姆斯·薩威利獲得了用蒸汽機抽水的專利權。1712年英國人湯姆斯·牛考門獲得了稍加改進的蒸汽機的專利權，牛考門蒸汽機效率非常低，只能用於煤礦排水。1764年瓦特在修理一臺牛考門蒸汽機時，自己對這種機器發生了興趣。瓦特雖然只受過一年的機械製造訓練，但卻具有非凡的發明天才。他對牛考門機所做的改進非常重要，所以人們認爲是他發明了第一臺有實用價值的蒸汽機。瓦特所做的第一項重大革新就是增加一個獨立的凝汽室，於1769年獲得專利權，他還使蒸汽缸與外界絕緣，又於1782年發明了雙動發動機，連同一些較小的革新一起，這些發明使蒸汽機的效率至少提高了四倍，實際上效率的提高意味着一臺華而不實的裝置與一臺有巨大工業價值的機械之間的差別。

1781年，瓦特還發明瞭一套齒輪，從而使蒸汽機的往復運動變換成爲旋轉運動。這套齒輪使蒸汽機的用途增多，瓦特又發明了自動調節蒸汽機運轉速度的離心式調速器（1788年）、壓力計（1790年）、計數器、示功器、節流閥以及許多其他儀器。

瓦特本人沒有很好的經商頭腦，但是他在1775年同一個非常能幹的商人、工程師馬婁·布爾頓合股成立了一個瓦特—布爾頓公司。該公司生產了大量的蒸汽機，兩個股東也都成了富翁。對蒸汽機的重要性無論怎樣估計都不爲過分，當然在工業革命中出現了許多其他發明，如在採礦，冶煉和許多工業機械等方面都有所發明。其中的幾項發明如滑輪梭子（約翰·凱,1733年）和勒尼紡紗機（詹姆斯·哈格瑞夫斯法，1764年）皆出在瓦特着手之前.其他發明中的大多數只代表了小改小革，沒有哪一項能單獨地對工業革命起舉足輕重的作用。然而蒸汽機則不同，它起着關鍵性的作用，沒有它，工業革命就會面目全非。在它之前雖然風車和水輪有一定的用途，但是主要的動力源一向是人的肌體，這個因素嚴重地限制了工業生產力。隨着蒸汽機的發明，這條限制消除了。現在有了可供生產使用的巨大能量，生產也就隨之有了巨大的增長。