爲什麼強光會使人打噴嚏?
這是正常現象,很多人都如此。當眼睛接受的光刺激信號過於強烈時,刺激信號透過三叉神經傳到了大腦,而大腦卻“誤以爲”信號是來自鼻腔的,判斷是鼻腔侵入了異物,因此引發了打噴嚏的反射。
見光打噴嚏這問題一直是大家爭論的焦點,一時間衆說紛紜,硝煙四起。早在古希臘,沉思者亞里士多德就曾經對這個問題產生過疑惑,而他推測大概也許可能是陽光的熱量作用在鼻子上的緣故。不過在17世紀早期,英國哲學家弗蘭西斯•培根(Francis Bacon)華麗麗的否定了這個觀點。因爲當他閉上眼睛暴露在陽光下時,並沒有打噴嚏——儘管眼睛閉上了,可是熱量還在。據他猜測,陽光使我們的眼睛產生了水分,接着這種水分會滲透並刺激鼻子,噴嚏隨即就產生了。
隨着生理學發展,培根的“水分假說”就顯得提襟見拙了。其實我們打噴嚏時流的眼淚是因爲在打噴嚏時,把眼淚匯入鼻腔的鼻淚管由於鼻腔壓力增大而被堵塞,眼淚排不出去,就會兩眼淚汪汪啦。
而當神經生物學家們介入到這個有趣的話題時,真相就變得日趨明朗了。地球人都知道,噴嚏是由於鼻部的刺激引發的。人體的第V對腦神經——控制面部的感覺和運動的三叉神經,自然也負責鼻部的刺激。而視神經是人體的第II對腦神經,感覺視網膜上的亮光是它的職責所在。
有趣的是,三叉神經和視神經是非常友好的鄰居,有事沒事串個小門兒,增進感情。我們在直射強光時,視神經會給大腦發送求救信號,期望大腦趕緊下令縮小瞳孔,免得強光刺傷了明眸。但是由於視神經和三叉神經的親密關係,這一部分信號卻被鄰居三叉神經感受到了,這時候大腦誤以爲鼻部受到了刺激,慌亂中下令打個噴嚏來緩解。於是,本沒有感冒的你,大腦又被無情的欺騙了。
在20世紀60年代的一項遺傳學研究表明,這種神經之間的“串門兒”是一種常染色體顯性性狀,且表達該性狀只需要一個基因拷貝。也就是說如果一個家長患有感光噴嚏,其子女有一半也會如此。而在1978年,一篇研究給噴嚏的光反射現象安了個名稱“強迫性常染色體顯性遺傳性光眼激發綜合徵”(Autosomal-dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst syndrome)。
雖然這是一個遺傳性的徵狀,但目前相關的科學研究非常少,僅侷限在這一現象的存在性以及流行情況的估計。據非正式統計,大概10%到35%的人羣患有感光噴嚏。
不過美國加州大學舊金山分校(University of California, San Francisco)的神經病學專家路易斯•普塔瑟克(Louis Ptácek)和霍華德休斯醫學研究所的一位研究員認爲,對這一現象進行深入研究其實是非常重要的。普塔瑟克一直致力於研究癲癇、偏頭痛等間歇發作的病症,他發現癲癇的發作有時是閃光燈引起的,而偏頭痛也經常伴隨着恐光症。普塔瑟克說,如果能夠找到一個引起感光噴嚏的基因,那或許可以在大腦內的視覺通路和其他反射現象上有所發現,進一步推動神經學發展。
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