大象用鼻子吸水爲什麼不會被嗆到?
大象鼻腔後面的食道上方長有一塊軟骨,吸水時水進入鼻腔,由於大腦中樞神經的支配,喉嚨部位的肌肉收縮,軟骨會將氣管口蓋上,水就進入食道而不是氣管。
大象在生物分類上,屬於哺乳綱、長鼻目。大象的鼻子不僅是呼吸器官和嗅覺器官,它還有觸覺功能,還可用來攝取食物、飲水、搬運物品和進行攻擊,甚至還用來在個體間交流感情、傳送資訊;經過訓練的象,還能用鼻子握住口琴吹起曲子來。毫不誇獎地說,大象的鼻子無愧於它本身的萬能工具,具有多種功能。
1、大象鼻子嗅覺靈敏,可以聞到食物的味道和危險
象鼻的末端有豐富發達的微血管與敏感的神經,嗅覺敏銳,也像人類的指頭般有觸感,並能像雷達般偵測外界的環境訊息,將之傳入大腦。大象時常豎起長長的鼻子,在空中擺動,可嗅出幾百米外甚至更遠的味,它還可判斷是否有危險,一旦發覺有危險,要麼是逆風而逃,要麼便猛衝,決一死戰。此外,它還能用鼻子品味是否有好吃的食物。
2、大象的鼻子能用來覓食
大象的長鼻,宛如靈活精巧的手,能夠摘取喜食的果實枝葉,並精準地把食物送入口中,也能夠摘取花朵,甚至拾起硬幣。它伸長鼻子,能輕而易舉地把樹上的果子和枝葉掠下,然後再捲回鼻子,送進嘴裏;若是想吃地面上的草,連根拔起時,會在腿上拍打掉泥土再送到嘴裏吃;大象的鼻子末端突起,上面分佈着豐富的神經細胞,觸覺很靈敏,能撿起掉在地上的鐵釘或小針。
3、大象的鼻子能用來吸水、喝水、噴水、洗澡
大象喝水必須利用長鼻,倒不是用鼻子直接吸水,而是將水吸附在鼻子的前端,再送入口中,牠每吸一口水,就約有5公升之多!大象乾渴的時候,把鼻子插進河水中“咕嘟嘟”地吸起水來。真像一部小型抽水機,一會兒工夫,它就喝足了。對此,可能有的人很懷疑,象鼻子主要是用來呼吸的,用它喝水時,水不會嗆入肺部嗎?其實,這種擔心是多餘的。原來,在象的鼻腔後面食道上方,有一塊特殊的軟骨,起“閥門”一樣的作用。象吸水時,喉嚨部位的肌肉收縮,“閥門”關閉,水可以順利進入食道,而不進入氣管。飲水後,噴出鼻內殘留的水,這時,“閥門”自動開啟,呼吸正常進行,這種巧妙的結構,真是妙不可言。大象的生活離不開水源,在大熱天要用鼻子吸足水,然後噴灑全身,這是比淋浴還方便的洗澡機。同時,大象還常用鼻子往身上塗泥巴或沙子,以防止蚊蟲叮咬,來保護面板。
4、大象的鼻子能用來抵禦敵人
大象的長鼻就像強健的手臂,能夠將大樹連根拔起,也能將敵人纏繞高舉,甚至向外拋出。大象對付那些身小力薄的野獸時,易如反掌,即使遇上猛獸,它也不怕,它先揮動鼻子抽打敵手然後將它捲起拋入空中,摔個半死,受過教訓的敵手,誰還敢向它挑戰呢?
5、大象的長鼻還是彼此交流溝通的工具
在非洲大草原,經常可以看見2頭非洲象頭部互相貼近,並利用長鼻互相卷繞,似乎在進行溝通互動。生物學家相信,大象是具有高度智慧的動物,經由靈敏的鼻子互相接觸撫動,能達到溝通的目的。在約3萬年前歐洲史前人所居住的洞穴裡,亦曾發現在石壁上描繪長鼻互相卷繞的長毛猛獁象,顯然長毛猛獁象亦可透過長鼻互相溝通。
6、大象用鼻子還能幫助人類做搬運工作
經過馴服的大象能輕鬆地捲起幾百千克重的樹木或貨物,一頭象抵得上20~30個人的勞動力。在緬甸和泰國都建有“大象學校”,大象畢業後,便分配到深山老林中當“搬運工”。
大象的鼻子爲什麼有這麼多功能和作用?
大象的長鼻長度可達3公尺,鼻子的末端可以直接接觸地面。象鼻並沒有任何骨頭或軟骨構造,長鼻子是近4萬塊富有彈性的小肌肉組成,約15萬條肌肉束所構成,它能極靈活地伸縮自如,作出靈巧地動作,靈活的轉動與撐起重量。它有千萬根神經末梢,鼻端生有一個(亞洲象)或兩個(非洲象)手指般的突起物,有舌頭嘗味和鼻子嗅氣味的兩種功能。由於大象鼻子這種奇特結構,使它功能獨特,使用起來得心應手。大象的長鼻是非常重要的器官,一旦象鼻前端被鱷魚或肉食動物咬傷,大象則會因爲無法喝水飲食,或失去敏銳的感覺功能,而導致死亡。
雖然各類大象鼻子的功能相同,但是非洲象、亞洲象與長毛猛獁象在鼻子末端的突起狀況卻略有不同。非洲象的鼻子末端上下各有一指形突起;亞洲象只有一個上方的指形突起,下方則顯得粗厚;長毛象也是隻有一個上方的指形突起,不過突起非常發達,下方則呈平坦寬廣狀。
非洲象具有上下的指形突起,比起亞洲象,更能靈活地以指尖上下握住地上的草或撿拾小石頭。長毛猛獁象雖然只有一個指形突起,但卻更長、更發達,鼻尖上方的突起卷繞著食物,鼻尖寬平的下緣則撐住食物。取食的靈活度勝過亞洲象,比起非洲象也毫不遜色。
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