恐龍時代有古蛙嗎?
有
其實,在恐龍出現之前,地球上就已經出現了原始的蛙類。在距今約2.4億年三疊紀早期的非洲馬達加斯加,生活着一種長着尾巴的兩棲動物——三疊蟾。它的骨骼特徵已經向蛙類的方向演化,但還長着一條由多塊脊椎骨支撐的尾巴,而不像現在的蛙類,完全失去了尾巴。
恐龍時代有古蛙嗎?當然有啦。
其實,在恐龍出現之前,地球上就已經出現了原始的蛙類。蛙類是兩棲動物中形態比較特殊的類羣,它們沒有尾巴,故又稱無尾類。蛙類的後肢骨骼和腰部的腸骨延長,使它們更適於跳躍。但蛙類的祖先卻是長得像蠑螈的動物,身體細長,有尾巴,後肢並沒有特化。從原始祖先演化到真正的蛙類,在這個過程中出現了身體縮短、尾巴縮短以至消失、後肢骨延長等變化,腰部的骨骼也在相應地發生變化。在距今約2.4億年三疊紀早期的非洲馬達加斯加,生活着一種長着尾巴的兩棲動物——三疊蟾。它的骨骼特徵已經向蛙類的方向演化,但還長着一條由多塊脊椎骨支撐的尾巴,而不像現在的蛙類,完全失去了尾巴。在同時期的北半球的波蘭,人們也發現一種名叫查特克蟾的動物。科學家把這兩種兩棲動物都稱爲“原無尾類”,它們都是現生青蛙的遠祖,比恐龍還早將近2000萬年誕生。
能夠稱爲真正意義的蛙類動物最早見於美國,其代表是約1.9億年前侏羅紀早期的前跳蟾。它的骨骼形態已經與現生的蛙類沒有太大的差別了,可見蛙類的身體結構很早就被確定下來了。在那以後,南美洲的阿根廷出現了侏羅紀早中期的韋氏蟾以及侏羅紀中晚期的南蟾。直至侏羅紀中晚期,中國尚未出現蛙類,僅僅出現了初螈、熱河螈等有尾類兩棲動物。
中國已知的最早蛙類發現於遼寧西部,這些蛙類生活在白堊紀的早期,距今大約1.25億年。根據產地,它們被命名爲“遼蟾”,與它生活在一起的有小盜龍、帝龍、中華龍鳥等多種肉食性恐龍,也有像爬獸那樣能吃小恐龍的哺乳動物。可以想見,遼蟾們的日子並不好過。
然而,恐龍時代的古蛙,也不全是別的動物的口中餐。有一種叫魔鬼蟾蜍的古蛙,小恐龍們見了它也會膽寒。2008年,在非洲馬達加斯加島上發現了一種巨型的化石蟾蜍。它們生活在距今7000萬年的白堊紀晚期,是目前地球上已知最大的蛙類,比現生最大的蛙類——非洲巨蛙還大。魔鬼蟾蜍最大的個體頭寬超過20釐米,從頭到身體末端大於40釐米。這樣的身材,加上一張巨大的嘴巴,科學家估計,如果剛出生的恐龍遇到它也會被其一口吞下。研究人員給這種蛙起了個奇怪的名字“盾狀魔鬼蟾蜍”,因爲它的個頭實在太大了,對其他小動物來說簡直是可怕的惡魔。盾狀魔鬼蟾蜍的頭骨背面生有盾狀加厚的骨片,這就使得頭骨更加結實,更利於防衛和捕食。據估計,魔鬼蟾蜍的生活習性與現生的非洲巨蛙相似,都是坐等獵物上門,然後突然一張嘴,吞下任何在它們身旁晃動的東西。盾狀魔鬼蟾蜍的發現還有一項特別的意義:這種生活在中生代的兩棲類與現在生活在南美洲的角蛙具有密切的親緣關係。這說明,在7000萬年前,南美洲大陸和非洲的馬達加斯加是連接在一起的,大陸漂移使兩塊陸地逐漸分離,直至現在遠隔重洋。
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