最早的老鼠生活在什麼時期？

已知最早的齧齒類動物是生活在北美5600萬年前的古新世最晚期的副鼠。副鼠很像大松鼠，腳上有爪，會爬樹，還長有一條長尾巴，用以保持身體平衡。副鼠的門齒像大鑿子一般，後面長有5 顆適於取食果實和種子的頰齒。

老鼠是齧齒動物，齧齒類的一個共同特點是上頜和下頜各具有一對沒有齒根、終身不斷生長的門齒，它們必須透過不斷啃咬來磨短這兩對門齒。齧齒動物包括松鼠、跳鼠、倉鼠等各種鼠類，以及豪豬、河狸等動物。齧齒類有2/3 的物種屬於鼠總科。其中，鼠科和倉鼠科構成了鼠總科的絕大部分。因此，最早的齧齒動物也可以通俗地稱爲最早的老鼠。

已知最早的齧齒類動物是生活在北美5600萬年前的古新世最晚期的副鼠。副鼠很像大松鼠，腳上有爪，會爬樹，還長有一條長尾巴，用以保持身體平衡。副鼠的門齒像大鑿子一般，後面長有5 顆適於取食果實和種子的頰齒。。

那麼，副鼠的祖先又是誰？這個問題目前還沒有定論。20 世紀70 年代，在中國安徽潛山距今6000 多萬年的古新統地層中發現過一種名叫東方曉鼠的動物。它有一對大門齒和退化的頰齒，還具有用門齒和頰齒在不同位置咬合的功能，簡直像極了齧齒類的牙齒，因此國內外專家肯定東方曉鼠與齧齒類動物的起源有關係。雖然曉鼠不是齧齒類的直接祖先，但至少可以說，齧齒類有可能起源於曉鼠類動物的近親。