鼻祖這個稱謂和鼻子有關係嗎？

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“鼻”的本字是“自”。在上古時代，“自”就是鼻子的意思。人們在說到自己的時候常常指着自己的鼻子，因此“自”又有了“自己”的意思，成了第一人稱代詞。“自”的這個意思後來被廣泛運用，結果反而不方便指它的本義——鼻子了。因爲“自”的引申義有“從”的意思，再引申爲“開始”的意思，所以“鼻”也繼承了創始、開始的意思。《漢制考·說文》裏有“今以始生子爲鼻子”的說法，意思是把第一個出生的兒子稱爲“鼻子”，用的就是“初始”的意思。因此，最早的祖先、創始人就被稱爲“鼻祖”。

在中國，孔子被稱爲儒家鼻祖，姜子牙被稱爲謀略鼻祖，范蠡被奉爲商人的鼻祖。我們不難發現，這些人有一個共同特點，就是首創了某件事，或開闢了某個領域。那麼爲何把這些創始人稱爲“鼻祖”，這和“鼻”又有什麼關係呢？

在甲骨文和金文中，找不到“鼻”這個字。但是，透過資料文獻可以看出，古人將“自”當成“鼻”用，發“鼻”的音。許慎在《說文解字》中就對“自”作了註釋：“自，鼻也，象鼻形。”這說明“自”字是個象形文字，本意指代鼻子。生活中，人們在說到自己時，總喜歡指着自己的鼻子，所以“自”便有了“我”、“自己”之義，被人們拿來作代詞用。進一步引申轉義，又有了“從”、“由”、“本來”、“當然”、“開始”的意思。後來，爲了表義精確，人們便在“自”下面加了一個聲符，造出“鼻”字，專指鼻子。由於“自”、“鼻”本爲一個字，所以“鼻”也繼承了“自”的衍生義，“鼻”也被拿來代稱創始、最開始的事物。

關於鼻祖的說法，西漢的揚雄作了這樣的闡釋：“鼻，始也。獸之初生謂之鼻，人之初生謂之首。樑益之間，謂鼻爲初，或謂之祖。”於是後世便用鼻祖來稱謂那些創始人、祖先一類的人，含有讚譽敬仰的意思。